Le chloroforme offre l’exemple magnifique d’une découverte issue de recherches purement scientifiques, dont les applications pratiques furent ensuite l’effet du hasard. (Ch. Darwin)
le 30 juin 2009
"J’ai quelques réserves concernant l’une de vos phrases, à savoir que, "pour plaisante que soit la recherche scientifique, elle ne consiste qu’à bâtir des châteaux en Espagne, si elle demeure sans application". Vos auditeurs ne risquent t-ils pas d’en conclure que, l’utilité pratique de chaque découverte scientifique doit être évidente et immédiate pour que celle-ci soit digne d’admiration ? Le chloroforme offre l’exemple magnifique d’une découverte issue de recherches purement scientifiques, dont les applications pratiques furent ensuite l’effet du hasard. Pour ma part, je prendrais un peu de hauteur, car je crois qu’il existe –je le sens en moi- un instinct de vérité, de connaissance ou de découverte, quelque chose du même ordre que l’instinct qui nous pousse à être vertueux, et que la possession d’un tel instinct est une raison suffisante pour mener des recherches scientifiques sans qu’aucun résultat pratique n’en découle jamais."
lettre de Ch. Darwin à J. Henslow, 1er avril 1848
in "Origines", lettre choisies de Charles Darwin, éditées par D. Lecourt, Bayard 2009
